目前，全世界約有濕地5.14億公頃，加拿大濕地面積居世界首位，約有1.27億公頃，占全世界濕地面積的24%;美國1.11億公頃，之后為俄羅斯，我國濕地面積約3848萬公頃(包括稻田和人工濕地)，居世界第四位、亞洲第一位。
英國《自然》雜志1997年公開評估的，認為全球生態(tài)系統(tǒng)的價值是33萬億美元，其中全球的濕地生態(tài)系統(tǒng)又占45%，估計為14.9萬億美元。后來，瑞士的一個研究機構(gòu)———拉姆沙研究會（RamsarConvention）于2002年的一項研究也認為，全球每年的濕地價值總計約為15萬億美元，其中，全球的港灣是22382美元/每年每公頃，共計4.1萬億美元；海灘、海床、海藻、海草等是19004美元/每年每公頃，總計為3.8萬億美元；珊瑚是6075美元/每年每公頃，總計為0.37萬億美元；潮汐濕地和紅樹類植物是9990美元/每年每公頃，總計為1.64萬億美元；沼澤、澇原（漫灘）是19580美元/每年每公頃，總計為3.23萬億美元；湖泊、河流為8498美元/每年每公頃，總計為1.7萬億美元。
然而，濕地的價值可能遠不止這些。濕地除了是生命和文明的搖籃外，還體現(xiàn)為直接利用價值和間接利用價值。直接利用價值表現(xiàn)為水資源，濕地產(chǎn)品（魚、蝦、貝、藻類、蓮、藕、菱、芡、泥炭、木材、蘆葦、藥材等），濕地礦產(chǎn)，能源（如泥炭），水運等，想來上面所述的美元價值就包括這些直接利用價值了。所以，國外對破壞濕地的行為采取了嚴(yán)格的處罰措施。比如，2002年9月英國漢普郡億萬富翁理查德·麥羅特在非法將溫尼帕蘇科湖（Winnipesaukee）船庫修改為其他建筑物時，破壞了濕地。根據(jù)該郡法律，這72平方英里的湖面是公眾旅游點，大部分區(qū)域是受郡保護的。為此這位富翁為其破壞的濕地支付了20萬美元罰金，而這是該郡內(nèi)最大的一筆平民罰金。濕地的間接價值包括，流量調(diào)節(jié)（降雨吸納大量的水，干旱時又能釋放水）、防止海水入侵、補充地下水或來自地下水、營養(yǎng)物質(zhì)的沉積、調(diào)節(jié)氣候、生物多樣性和生態(tài)功能、保護海岸、文化遺產(chǎn)、景觀價值、教育與科研價值等。這些價值可能是難以用金錢計算的。比如，我國水稻專家袁隆平教授創(chuàng)造的雜交水稻，其中一個遺傳系材料是采自海南省濕地的野生稻。它的價值是多少，恐怕會陷入雞生蛋蛋生雞的無窮循環(huán)中。
由這些無價之寶來看，保護濕地應(yīng)當(dāng)是全人類的共同心聲。但是，在保護濕地和環(huán)境中卻產(chǎn)生了一些無論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家都無法回避的問題。比如，如何從根本上保護水資源，進而保護濕地，因為水，尤其是淡水不僅是生命之根，也是濕地之母。人類在發(fā)展的同時，要認真考慮生態(tài)，包括濕地損失的巨大價值，因為我們已經(jīng)損失不起了。
比如，聯(lián)合國早在2000年所作的一項估計曾顯示，伊拉克90%的自然濕地已經(jīng)消失，而排灌工程和水壩阻止河流的流動是造成這一結(jié)果的部分原因。同樣阿富汗和伊朗共有濕地99%已經(jīng)干涸，原因在于長達20年的戰(zhàn)爭造成對河流大壩管理和灌溉計劃的失調(diào)。美國的C-38運河減少了基西米河的洪災(zāi)，但基西米河周圍成片的濕地面臨著干涸的危險，導(dǎo)致魚類和許多野生動物的大量死亡。于是美國人堵住運河，讓水重新流入基西米河以恢復(fù)濕地
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